約２００匹の猫がのんびりと暮らす様子が観光客に人気の熊本県上天草市大矢野町の湯島で、猫の生活の質向上に向けた取り組みが始まっている。学生が主体となって猫の居場所や健康状態のデータベース化を進め、個々の猫に寄り添った接し方を伝える観光客向けのアプリ開発も検討する。猫にとって居心地の良い「猫ファースト」の観光地を目指す。

湯島は約２８０人が暮らす有明海の離島で、飼い主のいない約２００匹がいる。漁業が盛んで餌が豊富なことに加え、車の事故に遭うこともほぼないため、人への警戒心が薄いのが特徴だ。癒やしを求める観光客も多く、市によると、２０２０年度には約２万人の観光客らが訪れたという。

　猫が暮らしやすい島づくりに取り組むのは、東海大熊本キャンパス（熊本市）で学ぶ約２０人。昨年１１月、離島学習で島を視察した際、猫が観光客や住民から餌をもらう姿を見て「過剰な餌やりが健康問題を引き起こさないか」と考えたことが計画のきっかけとなった。

　計画は今年度から２年間の予定で始まり、７月下旬からは数匹の首輪に全地球測位システム（ＧＰＳ）をつけて行動情報の収集を始めた。

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読売新聞オンライン: 天草の島を「猫ファースト」の観光地に…鳴き声を「翻訳アプリ」で収集、接し方を発信.
https://www.yomiuri.co.jp/national/20220925-OYT1T50065/