サッカー・ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の日本代表メンバーが６日、ＰＫ戦の末にクロアチア代表に屈した決勝トーナメント１回戦から一夜明け、ドーハのキャンプ地で報道陣の取材に応じた。ＰＫ戦で日本代表の１番手のキッカーを務めながら、ＧＫに阻まれた南野拓実（モナコ）は「昨日は間違いなく、自分の今まで生きてきた中で最悪な日だった」と振り返った。

　南野は、森保監督がＰＫのキッカーを立候補制で決めることをその時まで知らなかった。しかし、延長戦で決着がつかず、全員で集まったものの、自ら手を挙げる選手は現れない。５秒ほどがたった。
　「じゃあ、俺が行く」
　ＰＫには自信があった。「自信があったから、１番か５番を蹴りたいと思っていた」
　ゴール前へ進み、クロアチアのＧＫと向き合った。「１番が決めるか、決めないかはその後の流れを左右する」。分かっていたが、ゴール右寄りへ蹴ったボールに、ＧＫは飛びついてきた。２番手の三笘薫もＧＫに阻まれる。流れはクロアチアに傾き、敗戦が決まるとピッチに膝から崩れ落ちた。
　悔しさ、自分への怒り、チームへの申し訳なさ……。駆け寄ってくれる仲間の励ましが「痛かった」。「自信はあったけど、結局、それでチームに迷惑をかけた。相手のＧＫをのせてしまった」。責任を痛感し、どうしても前を向くことができなかった。

　試合後、スタジアムからチーム宿舎へ移動するバスに乗る直前、森保監督から声をかけられた。「ＰＫ、１番に蹴ってくれてありがとう」。感謝の言葉はさらに続いた。「大会では大変な役回りになったけど、嫌な顔一つせず、チームを支えてくれてありがとう」。監督の言葉に答えようとする顔はぐしゃぐしゃだった。「ＰＫ外して、すみませんでした」
　欧州のビッグクラブ、リバプール（イングランド）などを経て迎えた初出場のＷ杯はドイツ代表戦、コスタリカ代表戦、クロアチア代表戦の３試合で、いずれも後半からの途中出場にとどまった。
　「４年後のＷ杯でリベンジしたい。選手としてレベルアップして絶対にこの場に帰ってきたい」。背番号１０は、人生最悪の日からはい上がっていく。

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