佐藤二朗と橋本愛が共演したフジテレビ系ドラマ『夫婦別姓刑事』をめぐる報道が、大きな波紋を広げている。騒動へのさまざまな意見が飛び交う一方、改めて目立っているのが橋本の女優としての実力を評価する声だ。

ある意味、今回の騒動は「橋本愛の演技はやはり特別だ」と感じている視聴者が少なくないことを浮き彫りにした。では、彼女はなぜここまで"代わりがいない女優"として認識されているのか。改めて、その存在感の正体を考えてみたい。

橋本は2008年に芸能事務所のオーディションでグランプリを受賞して芸能界入りし、翌年にティーン向けファッション誌「Seventeen」（集英社）のミス・セブンティーンに広瀬アリスらとともに選ばれた。2010年の映画『告白』で注目を集め、2012年公開の映画『桐島、部活やめるってよ』では、ヒロインの東原かすみ役で強烈な印象を残した。

2013年には、NHK連続テレビ小説『あまちゃん』に出演。ヒロイン・天野アキ（のん、当時は能年玲奈名義）の親友である足立ユイを好演し、一気に知名度を高めた。作品のコミカルな雰囲気にうまく合わせる一方で、東京へのあこがれ、家族の問題、大震災による挫折などを抱えて揺れる少女の屈折した内面を繊細に表現。活発なヒロインとは対照的なクール系キャラだったが、説明的なセリフにあまり頼らず、視線や沈黙、表情のわずかな変化を軸に見事に演じ切っていた。

この「語りすぎない演技」の巧みさこそ、橋本の最大の武器だろう。笑っていても陰があり、黙っていても何かを考えているように見える。『あまちゃん』の当時は17歳だったが、10代にしてそのような演技を身につけていることは驚きだった。その資質の高さは、主演映画『リトル・フォレスト』などでも遺憾なく発揮された。

その実力を買ったNHKは、2018年の『西郷どん』、2019年の『いだてん～東京オリムピック噺～』、2021年の『青天を衝け』、2025年の『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』と4度も大河ドラマに橋本を起用。そのうち3作品が「主人公の妻」という重要な役どころで、業界内における評価の高さをうかがわせる。

ずば抜けた演技力の秘密として、橋本はインタビューサイト「THE CHANGE」の2024年の記事で、ノートや台本に思うところをすべて書き込んで役作りをしていくと明かしたうえで、以下のように語っている。

「"演じる役柄の人物"という器があって、そこに自分が入る感覚があります。そこに入りきったな、と"バチッ！"となる瞬間があって、そうなると"もう大丈夫"と」

演技の世界では「憑依型」「技術型」といった分け方があるが、理論とフィーリングを取り入れる橋本は、その両方を兼ね備えたタイプだと言えるだろう。だからこそ、彼女の演技は独特で、「代わりがいない女優」だと感じさせるのかもしれない。

一方で、橋本は筋金入りの映画好きとしても知られる。レオス・カラックス監督の『汚れた血』や、エドワード・ヤン監督の『恐怖分子』といったアート系作品を愛し、日活ロマンポルノの巨匠として知られる神代辰巳監督の作品にも強く引かれているという。若くして作家性の強い映画に触れてきたことも、彼女の個性や演技の奥行きにつながっているのだろう。

近年の作品でも、その存在感は健在だ。宮藤官九郎脚本のフジテレビ系『新宿野戦病院』では、個性的なキャラクターのぶつかり合いのなか、橋本はあえて流すような芝居をすることで強いインパクトを放っていた。『夫婦別姓刑事』でも、冷静なツッコミが視聴者の笑いを誘い、コメディのなかで確かな力量を見せていた。

いずれにしても、橋本が同世代の女優のなかでもトップクラスの実力を持つことは、多くの作品が証明している。今回の騒動をきっかけに注目が集まった今、彼女がこれまで積み上げてきた演技の再評価が進むことを期待したい。

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