6月上旬の夕方。都内の繁華街で、高級輸入車から降りてきた男性が。中居正広氏（53）だ。

汗がうっすらにじむほど気温が上昇したこの日、中居は頭にバケットハットをかぶりサングラス姿。表舞台から姿を消して以来、約1年5カ月が経過したものの、いまだ“スター”の面影を十分残していたーー。

’24年12月にフジテレビのアナウンサーだった女性とのトラブルが報じられた中居氏。’25年1月に芸能界を引退して以降、公の場には登場していない。

「一時は自宅にひきこもっていると報じられた中居さんですが、最近は積極的に外出しているそうです。長年の恋人であるMさんと一緒に出掛けることもあるそうで、元気を取り戻しつつあるといいます」（芸能関係者）

そんななか、中居氏の“復帰”を熱望している意外な業界があるという。

「主に任侠作品を制作するオリジナルビデオ業界です。中居さんのもとにオファーが届いているといいます。これまで数々のバラエティ番組で司会を務めてきた中居さんですが、俳優としても高く評価されています。

『味いちもんめ』（テレビ朝日系）や『砂の器』『ATARU』（共にTBS系）といったドラマで主演を務め、特に『ATARU』では、サヴァン症候群の青年を好演しました」（中居氏の知人）

オリジナルビデオとは、もともとは東映が立ち上げた劇場公開を前提としないレンタル専用のビデオ映画。その後、ほかの制作会社が次々と参入し、一大ジャンルに。

任侠などの裏社会を描いたものが主流で、“帝王”小沢仁志（63）を筆頭に、竹内力（62）や哀川翔（65）といったカリスマを輩出してきた。

「動画配信サービスが台頭したことで、近年ではレンタルビデオ店は苦境に立たされ、オリジナルビデオ業界も縮小。本宮泰風さん（54）と山口祥行さん（54）がダブル主演を務める任侠シリーズ『日本統一』は大ヒットしていますが、これに続くオリジナルビデオの人気作は出てきていません」（オリジナルビデオ業界関係者）

中居はかねてオリジナルビデオに興味を示してきたという。前出の中居の知人が明かす。

「中居さんは、『日本統一』について、『よくできているんですよね』と高く評価していました。ヤクザに扮する小沢さんの劇中でのたたずまいに関しては、『ワルいな、これ』と感心しきりでした」

（略）

苦境にあるオリジナルビデオ業界。一縷の望みをかける“切り札”として、中居氏に白羽の矢が立ったという。

「全盛期は、主演俳優に1本1千万～2千万円のギャラが支払われていましたが、最近では100万円に届くかどうかだそうです。

ただ、多額の資産があると報じられている中居さんですので、ギャラにこだわりはないのでは。

オリジナルビデオ業界としては、中居さんのネームバリューで、もう一度注目を集めたいと考えているそうです。新しいファン層も開拓することができますからね。

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