NEWSポストセブンが中居の出身地である神奈川県藤沢市の地元住民に取材をすると、同級生だというAさん（50代・男性）に話を聞くことができた。中居とは40年近く前からの付き合いだという。彼は苦悩しながらも同情の声をこう漏らした。

「引退はテレビで知りました。正直、中居だけじゃなくて、僕らの世代って女性に対して肉食な男性が割と多かったので。それがタイミング悪くこうなってしまったのか……」

Aさんは一連の騒動を複雑な思いで見つめているようだ。取り沙汰されているトラブルと、Aさんの知る中居の“素顔”にギャップを感じているからだろう。

「もう中居とは長い付き合いですが、いいやつじゃなければ仲良くしてないですよ。すごく友達思いで、リーダーの素質がある人。喧嘩の仲裁をしたり、片側の意見だけを信用しないバランス感もあったり。その性格は、アイドルになってからも変わらなかったです」

「高校の時にちょっと悪い友達はいたみたいですけど。バイクを乗り回していたわけでもないですし。僕らの時代は『ビー・バップ・ハイスクール』が流行っていたのもあり、学ランをちょっといじるとか、その程度のことをしていたぐらいで。

どちらかといえば、彼は『常識外れを嫌うタイプ』でしたね。やっぱり売れてるだけあって『ちゃんとしよう』という意識がありました。だからこそ、ちょっと気難しい部分はあったかもしれない。例えば僕が紹介した知人が常識外れな行動をしたときには、『あいつとは仲良くなれない』って言ってきたこともありました。リスク管理をちゃんとしていたというか。

そういう性格なので、今回のことは精神的にかなり参っていると思いますよ……。ここまで大きなトラブルになってしまって。結構デリケートな子なので」

また、中居が女性との間でトラブルを起こした話は「聞いたことない」と答える。

「酒の場で女性と2人きりになりたがるところなんて見たことがないですよ。逆に、みんなでワイワイ飲んでいて、たとえば俺が『〇〇可愛いな』って言ったら、中居は率先して『じゃあお前口説けよ』と応援してくれるタイプです。

もちろん現役時代は若い子が向こうから寄ってくるわけですが……。その中でカラダの関係になった子にも、紳士的に接していましたよ。
それに、彼は酒に飲まれないタイプです。自分の限界を知っていて、酔いが回ったらすぐ寝ちゃうほうというか」

最後に、Aさんは中居をこう心配した。

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