10月7日、NHKによって報じられたのは人気お笑いトリオ・ジャングルポケットの斉藤慎二(41)の性的暴行という衝撃的な一報だった。

「斉藤は今年7月、東京・新宿区内で停めていたロケバスの中で20代の女性に対してわいせつな行為したという不同意性交、不同意わいせつの疑いがもたれています。現在は書類送検されており、起訴の有無は検察での判断となる。被害女性は警察に対して『許すことは絶対にできません』と説明しているそうです」(全国紙社会部記者)

所属する吉本興業は「これまで、斉藤に対する重大な契約違反の疑いについて」「関係者等と協議しながら慎重に事実確認を含めた対応を行ってきたところですが、本日、斉藤とも協議の上、マネジメント契約を解除いたしました」として、7日付けで斉藤との契約解除をHP上で発表した。

今年8月の体調不良による休養する身から一転、書類送検という処分を受けることになった斉藤。事務所関係者はことの経緯をこう語る。

「斉藤が肺を悪くし、体調不良に陥っていたのは事実。実際に8月頭にはぜんそくが悪化し、一時は肺炎手前の状態にまで陥っていた。調子が戻りかけては悪化するイタチごっこで、本人は病院に入院し、治療を受けていました。一説にはコロナの後遺症ともされています。家族も面会ができず、予断を許さない状況が続いていました」

事態が表面化したのはそんな入院生活が続く8月中旬だったという。

「面会が難しいなか、斉藤が入院する病室に関係者が訪れ、今回の性被害についてのヒアリングを行いました。そこで初めて斉藤は自分が置かれている状況を知ったのです。事実確認後、吉本は弁護士経由で被害女性側との対応に当たっていました。一方の斉藤は8月末には退院し、自宅での療養を続けていた」(前出・事務所関係者)

9月20日、吉本興業は病状を理由に斉藤の休養を発表。この声明を皮切りにレギュラー出演していた『ZIP！』『ウイニング競馬』『競馬ブロス』を続々と降板する。斉藤が警察による事情聴取を受けていたのはその最中だった。別の関係者はこう語る。

「9月下旬に斉藤が警察に呼ばれ、今回の容疑について事情聴取を受けています。その際、斉藤は『不同意ではなかった』と一貫して説明していたと聞いている」

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